Este indicador casi siempre está presente en los análisis exhaustivos del agua, pero su descripción en diversas fuentes es bastante vaga. Hoy intentaremos aclarar qué indica una prueba de cloruros en el agua, cómo interpretarla correctamente y qué medidas tomar si los niveles de cloruros son elevados.
¿Qué son los cloruros en el agua?
Químicamentehablando, los cloruros son sales o aniones del ácido clorhídrico (HCl). Son un complejo de un catión (metálico u orgánico) y un anión (Cl-). El cloruro más típico es la sal de mesa (NaCl).
Es importante no confundir el anión de las sales con el cloro utilizado para la desinfección del agua. El primero es bastante inerte y no participa en reacciones de oxidación-reducción en el agua, mientras que el cloro oxida activamente diversas impurezas orgánicas, microorganismos y sus productos metabólicos, formando nuevas sustancias, incluidos los cloruros.
Niveles de cloruro en el agua
Deacuerdo con las normas sanitarias tanto mundiales como ucranianas, el contenido máximo admisible de cloruro en el agua potable no debe ser superior a:
- 250 mg/L para el agua del grifo y embotellada
- 350 mg/L para el agua de pozos, fuentes y manantiales (esto también puede aplicarse al agua del grifo en determinadas regiones).
En el caso de las aguas minerales, esta cifra puede ser superior debido a su alto contenido en minerales.
Puede notarse un sabor salado en el agua cuando los niveles de cloruro alcanzan los 200 mg/L de cloruros de sodio y potasio.
¿De dónde proceden los cloruros del agua?
Losiones de cloruro son un componente mineral típico de las aguas naturales, que se encuentran tanto en las aguas superficiales como en las subterráneas.
La principal fuente de sales minerales, incluidos los cloruros, en el agua -independientemente de su procedencia- es la disolución de sales minerales naturales. Los cloruros típicos incluyen los cloruros de sodio, potasio y calcio, que se lixivian de diversos minerales, como la silvita.
Las concentraciones de cloruro en el agua dulce suelen mantenerse dentro de los valores normativos, pero los factores antropogénicos pueden alterarlas negativamente. Una excepción son las aguas subterráneas de zonas marinas costeras, que suelen tener una salinidad elevada. En estos casos, el agua es tan salada que no puede utilizarse para beber.
Entre los factores antropogénicos que contribuyen a aumentar los niveles de cloruro se incluyen:
- El uso de sal para espolvorear carreteras y aceras. En invierno, se vierten decenas de toneladas de sal en las carreteras, que desemboca en los ríos con las aguas pluviales al derretirse la nieve, lo que puede provocar un aumento de los niveles de cloruro en invierno y primavera.
- El uso de fertilizantes inorgánicos, como el cloruro potásico, que son arrastrados de los campos por la lluvia a las aguas subterráneas y provocan un aumento tanto en los pozos como en los ríos.
- Las aguas residuales municipales.
- Las aguas industriales, especialmente las de las minas, tienen una salinidad muy elevada debido a la interacción activa con las rocas minerales. Casi en todos los puntos en los que se vierten aguas residuales industriales se produce un aumento del contenido de cloruros en las aguas superficiales.
- El lixiviado de los vertederos es un concentrado de sales peligrosas, por lo que simplemente no hay agua potable en los pozos cercanos a los vertederos ucranianos.
Otra fuente de cloruros son los sistemas municipales de agua, concretamente del proceso de cloración, en el que el cloro activo se reduce al ion cloruro, y de la coagulación con cloruros de hierro y aluminio. Este último se utiliza raramente en las plantas de tratamiento de agua ucranianas.
Impacto medioambiental
Alexaminar los cloruros desde una perspectiva medioambiental, su impacto en las masas de agua y los suelos se hace más evidente. La salinidad modifica la diversidad de especies, afectando principalmente a las plantas, lo que a su vez provoca la desaparición o aparición de diversas especies de peces. Aumentar los niveles de minerales en las aguas de baja salinidad es fundamental para el equilibrio biológico.
Cloruros en el agua: Daños y beneficios
Losiones de cloruro en sí no son toxinas inmediatas o prolongadas, como los metales pesados o las sustancias organocloradas. En su lugar, se utilizan para una evaluación exhaustiva del agua. Sin embargo, un alto contenido en cloruro indica niveles elevados de sodio, potasio y calcio, que tienen efectos sistémicos en el cuerpo humano. En concreto, la ingesta excesiva de sodio está relacionada con la hipertensión, que puede provocar infartos y derrames cerebrales. Además, los niveles elevados de sodio están asociados a la osteoporosis.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ingesta diaria de cloruro de 9 mg/kg para los adultos, lo que equivale aproximadamente a 0,5 g para un individuo de 60 kg.
La ingesta máxima diaria de sal para adultos es de 5 g, lo que equivale a unos 2 g de sodio y 3 g de cloro en forma de cloruro. La ingesta diaria de agua recomendada para un adulto es de unos 2 litros.
Si consume 2 litros de agua al día con la concentración máxima de cloruro permitida de 250 mg/L, ingeriría aproximadamente 500 mg o 0,5 g de cloruros, lo que satisface la totalidad de las necesidades diarias de cloruro y aproximadamente 1/10 de la ingesta diaria de sal.
Otro aspecto importante son las propiedades electroquímicas de este ion. Dado que los cloruros aumentan la conductividad eléctrica del agua, potencian su actividad corrosiva. Cuando el agua se suministra a través de tuberías metálicas, los cloruros y otros aniones pueden reaccionar con los metales, formando sales solubles que posteriormente contaminan el agua potable.
Purificación del agua a partir de cloruros
Comohemos comentado antes, los cloruros en sí no son tóxicos ni peligrosos, pero su exceso significativo puede indicar una alta concentración de sales inorgánicas, que pueden causar problemas de salud y problemas con los electrodomésticos. Veamos los métodos más comunes para reducir los niveles de cloruro.
Ósmosis inversa
Setrata de una tecnología versátil tanto para aplicaciones domésticas como industriales. Los sistemas domésticos de ósmosis inversa pueden eliminar el 99,9% de las impurezas del agua, incluidos los sulfatos de sodio, potasio, calcio y magnesio, los metales pesados y los cloruros. La ósmosis inversa también elimina eficazmente las moléculas orgánicas de gran tamaño. Los sistemas domésticos suelen incluir una prefiltración para eliminar partículas mecánicas, cloro y compuestos orgánicos, lo que reduce la carga del elemento de membrana, aumentando su eficacia y vida útil.
Otros métodos, como la destilación, la electrodesionización, etc., se utilizan principalmente en la industria. Si le interesan los métodos industriales para la eliminación del cloro, le recomendamos que lea un artículo sobre la desalinización del agua de mar.
