Las propiedades organolépticas del agua incluyen indicadores como el olor, el gusto (sabor), la turbidez y el color. En este material hablaremos del sabor y el olor. Además de ser fundamentales para los aspectos estéticos, pueden indicar indirectamente la presencia de ciertos contaminantes en el agua. Los olores y sabores en el agua son signos de la presencia de sustancias específicas, como sales disueltas y diversos compuestos químicos y orgánicos. Es importante señalar que estos parámetros se evalúan utilizando una escala de cinco puntos, como se detalla en la tabla siguiente.
Cabe señalar que la evaluación de los olores se realiza para el agua de cualquier origen. Para el agua que se sabe que está contaminada con impurezas nocivas, no se realiza dicha evaluación.
Evaluación de los olores y sabores del agua
| Puntuación | Intensidad de olor y sabor | Descripción de la intensidad |
|---|---|---|
| 0 | Ninguno | Ausencia de cualquier olor o sabor detectable. |
| 1 | Muy débil | Olor o sabor indetectable por el consumidor pero identificado en el laboratorio por un analista experimentado. |
| 2 | Débil | Olor o sabor que no llama la atención del consumidor pero que puede detectarse si se advierte. |
| 3 | Notable | Olor o sabor que es fácilmente perceptible y puede causar una percepción negativa del agua. |
| 4 | Claro | Olor o sabor que llama la atención y hace que el agua sea desagradable de beber. |
| 5 | Muy fuerte | Olor o sabor tan fuerte que hace que el agua no sea apta para beber. |
¿Por qué tiene el agua un olor desagradable y cómo solucionarlo?
Olor a podrido, a pescado o a tierra
Este olor se encuentra con mayor frecuencia en el agua procedente de fuentes de agua abiertas. Está causado por la presencia de compuestos orgánicos naturales en el agua, como la geosmina y el 2-metilisoborneol. Estos compuestos suelen ser inocuos para el ser humano, aunque a veces pueden estar relacionados con la presencia de algas verdeazuladas y bacterias en el agua. La concentración de estos compuestos es mayor durante las floraciones de algas.
Eliminación: Filtros de carbón activado (adsorción); para el agua potable: ósmosis inversa doméstica.
Olor a cloro
Este olor se encuentra principalmente en el agua del grifo municipal. Está causado por la fuerte cloración del agua en las plantas de tratamiento urbanas.
Eliminación: Filtros de carbón activado (adsorción); para agua potable - ósmosis inversa doméstica, filtros triples y jarras.
Olor a azufre (huevos podridos)
Lapresencia de sulfuro de hidrógeno (H2S) disuelto en el agua. Menos comúnmente, puede estar causado por bacterias sulfurosas que producen sulfuro de hidrógeno. El agua de pozos sin tratamiento posterior puede oler a huevos podridos.
Eliminación: Filtros con carga Centaur (carbón activado - oxidación catalítica y adsorción) o MGS (arena verde de manganeso). Es necesario clorar el agua para eliminar las bacterias.
Olor químico o fenólico
Este tipo de olor está causado por la presencia de aguas residuales en el sistema de suministro de agua o en las aguas subterráneas (en el caso de extracción de fuentes subterráneas).
Eliminación: Filtros de carbón activado (adsorción).
Tipos de sabores inusuales en el agua y cómo eliminarlos
El agua puede tener varios sabores reconocibles por diferentes motivos. Siempre es importante identificar la causa de un sabor u olor específico antes de elegir los métodos para su eliminación. La filtración, el cambio de la fuente de agua o el tratamiento pueden ser métodos eficaces para mejorar la calidad del agua.
Sabor salado
Causado por un mayor contenido de sales en el agua: NaCl, NaSO4, MgSO4.
Eliminación: Desalinización (desionización u ósmosis inversa). Para beber: ósmosis inversa doméstica.
Sabor metálico
Indica un mayor contenido de hierro y/o manganeso en el agua. En concentraciones muy elevadas, el agua del grifo puede oler a hierro.
Eliminación: Sistemas de tratamiento integral con Ecomix, BIRM, MGS y otros métodos de eliminación del hierro.
Sabor alcalino
Causado por un alto nivel de alcalinidad en el agua.
Eliminación: Ósmosis inversa o sistemas de desionización (N-cationización). Para beber: ósmosis inversa doméstica.
La tabla siguiente ofrece una clasificación más detallada de los olores con sus orígenes.
Características de todos los sabores y olores
| Características del sabor u olor | |
|---|---|
| Sabores sin olor | |
| Salado | El agua con sabor salado suele contener cloruro sódico (sal de mesa). |
| Amargo | Sulfato de magnesio o sulfato de sodio. |
| Amargo, astringente | Sulfatos de hierro y aluminio, exceso de cal. |
| Amargo, metálico | El agua con sabor metálico suele contener sulfatos de hierro, manganeso y cobre. |
| Jabonosa | Carbonato sódico (sosa). |
| Dulce | Bicarbonato sódico (bicarbonato de sodio). |
| Turba o vegetal | Ácidos húmicos. |
| Insípidos, planos (débiles) | Falta de oxígeno disuelto, sales de dureza y temperatura elevada (agua caliente). |
| Astringente, irritante, causa cosquilleo y sequedad en la boca | Presencia de estireno - esta agua no puede utilizarse para beber. |
| Olores sin sabor | |
| Sulfuro de hidrógeno | Sulfuro de hidrógeno en el agua de pozo. |
| Petróleo y parafina | Presencia de productos derivados del petróleo en el agua, que pueden ser de origen natural o industrial. |
| Sabores en combinación con olores, naturales o existentes antes del tratamiento | |
| Terroso | Actividad de los actinomicetos en el agua de río, especialmente frecuente durante los periodos de crecidas. |
| Geranio, violeta, pepino, capuchina, a pescado, a cerdo | Indican crecimiento de algas en la masa de agua. |
| Plantas con malas hierbas, terrosas, herbáceas, mohosas, con moho, podridas | Podredumbre de plantas en masas de agua o en estructuras. |
| Productos fenólicos, aromáticos, químicos | El agua con sabor agrio y notas de reactivos químicos suele contener contaminantes de aguas residuales industriales. |
| Sabores y olores adquiridos como resultado del tratamiento del agua | |
| Mohoso | Formado como resultado de la cloración del agua rica en algas. |
| Clorofenólico (medicinal), Yodoformo, Productos químicos | Resultado de clorar agua que contiene aguas residuales industriales. |
| Olor a cloro | Cloración de agua relativamente limpia. |
| Sabores y olores que surgen en las tuberías | |
| Resinoso, Naftalina | Lixiviación de sustancias resinosas en tuberías nuevas y otras estructuras. |
| Creosota, a pescado | Resultado de la contaminación por aguas residuales industriales. |
| Insípida, Plana | Formado por el estancamiento prolongado de agua en tanques y contenedores. |
| Mohoso | A menudo resulta de la proximidad de tuberías calientes y frías. |
| Sabor desagradable y olor a planta podrida | Indica la proliferación de hidrobiontes en tanques y otras estructuras de suministro de agua. |
Recursos:
- Jewell, Tim. 2019. El sabor del agua y de dónde procede. healthline.com/health/does-water-have-a-taste (6 de diciembre de 2019).
- Wisialowski, Kate. 18 de marzo de 2018. La guía del sabor del agua potable.
