Este tema, como habrás imaginado, se sale un poco del enfoque habitual de nuestro blog. Sin embargo, dado que recibimos esta pregunta con frecuencia, decidimos compartir información útil que puede ayudar a prevenir intoxicaciones por alcohol de mala calidad.
¿Qué contaminantes se encuentran en el alcohol artesanal (moonshine)?
Los principales problemas del alcohol casero sin filtrar son su sabor residual característico y su turbidez. Esto se debe principalmente a partículas coloidales en suspensión y a compuestos orgánicos como ácidos, ésteres, aldehídos y cetonas — todos ellos subproductos inevitables de la fermentación.
Veamos con más detalle las impurezas químicas presentes en las bebidas alcohólicas:
Aldeídos y cetonas
Estos compuestos confieren al alcohol un sabor áspero y ardiente. Se forman principalmente durante la fermentación, aunque también pueden generarse en procesos térmicos.
En el producto final se pueden encontrar:
Acetaldehído: provoca un olor fuerte y desagradable
Propionaldehído: produce un olor sofocante
Aldeídos butírico e isovalérico: aportan notas frutales y punzantes
Un mosto de baja calidad también puede contener crotonaldehído, acroleína y diacetilo, todos con olores intensos y sabores desagradables.
Aceites de fusel
Son alcoholes superiores, principalmente butilo, isobutilo e isoamílico, que se generan normalmente durante la fermentación alcohólica. Tienen un olor desagradable que puede provocar náuseas y aportan un sabor grasoso y floral.
Los ésteres son compuestos formados por la reacción entre ácidos y alcoholes presentes en el mosto. Se producen tanto durante la fermentación como durante la rectificación mediante reacciones químicas, y aportan aromas florales o afrutados al alcohol.
Ácidos volátiles
Estos (como el ácido propiónico y el ácido acético) son productos metabólicos de las levaduras y otros microorganismos. Empeoran el sabor del alcohol:
El ácido propiónico provoca amargor
Los ácidos valérico, butírico e isobutírico tienen un olor similar al sudor
Metanol
El metanol es una impureza tóxica que está estrictamente regulada en las bebidas alcohólicas. Se forma durante el procesamiento térmico de las materias primas, especialmente a través de la descomposición de las pectinas.
Aunque es altamente tóxico, normalmente no se produce en grandes cantidades cuando se utilizan materias primas de calidad en la destilación casera.
Compuestos de azufre
Incluyen sulfuro de hidrógeno, mercaptanos y tioaldehídos, todos conocidos por sus olores desagradables. Estos compuestos suelen estar ausentes cuando se utilizan materias primas a base de cereales.
Amoníaco y aminas
El amoníaco se forma por la descomposición de componentes del mosto. Las aminas, derivados del amoníaco, pueden generar un olor a putrefacción si se disuelven en el alcohol. Sin embargo, estas sustancias rara vez se forman durante la destilación casera.
¿Cuál es el mejor filtro para alcohol casero?
El mejor filtro para purificar alcohol artesanal es el carbón activado. Este absorbe de manera eficaz la mayoría de las impurezas orgánicas, incluidas las aceites de fusel. El proceso de adsorción de contaminantes del alcohol es muy similar al tratamiento del agua.
Es práctico usar filtros de cartucho rellenos de carbón granular o bloques de carbón activado. Son compactos y pueden instalarse directamente en la tubería de salida del alambique. También se puede añadir un filtro mecánico con cartucho de polipropileno antes de la etapa de carbón.
Sin embargo, la vida útil de los filtros utilizados para alcohol es más corta que para agua debido a la mayor carga de impurezas. Se estima una duración de 1000 a 1500 litros, suficiente para uso doméstico, aunque los cartuchos pueden necesitar cambios frecuentes, especialmente si hay una alta presencia de materia orgánica que favorezca el crecimiento microbiano. La necesidad de reemplazo se puede evaluar en función de la calidad del alcohol después de la filtración.
¿Se necesitan otros materiales filtrantes?
En general, no se requieren filtros adicionales para obtener un alcohol de buena calidad.
A menudo nos preguntan si se pueden utilizar resinas de intercambio iónico u otros materiales. En contextos domésticos, no son necesarios, ya que las impurezas que eliminan están presentes en el alcohol en cantidades muy pequeñas y no afectan significativamente el sabor ni el olor.
Además, ciertos compuestos orgánicos pueden reaccionar con estos materiales y liberar subproductos tóxicos adicionales.
Las resinas de intercambio iónico, en particular, pueden actuar como catalizadores de reacciones secundarias o unirse químicamente a impurezas presentes en el alcohol.
¿Se puede usar una jarra filtrante para purificar alcohol?
Las cartuchos de las jarras filtrantes contienen una mezcla de componentes, incluidos resinas de intercambio iónico y materiales catalíticos.
Por esta razón, no recomendamos el uso de jarras filtrantes para purificar alcohol casero.
